Jurské kvetoucí rostliny - Čínské nálezy vrací úder

Vývoj prvních kvetoucích neboli krytosemenných rostlin není tak jednoznačnou záležitostí, jak by se mohlo zdát. Ačkoliv dosud první nezpochybnitelné fosilie tohoto typu rostlin jsou známy ze spodnokřídových vrstev Číny a Španělska, pylová zrna z doby středního triasu naznačují daleko starší původ této skupiny. Ostatně to potvrzuje i studie vědců z února tohoto roku a zdá se, že i nový nález z vrstev čínské střední jury.

Fotografie holotypní fosilie nového druhu rostliny, která by mohla významně přispět k pochopení evoluce kvetoucích rostlin. Nově popsaný Najinganthus dendrostyla je se svým stářím 174 milionů let vyjímečným dílem do této skládanky. Kredit: Fu et. al., převzato z webu Science Daily

Jisté náznaky, že evoluce kvetoucích rostlin je daleko starší, než jsme dosud mohli prokázat, se objevovaly již v posledních několika dekádách. Kupříkladu některé druhy hmyzu jako motýlů, primitivních síťokřídlých nebo snad i prvních mravenců známe z jurské doby a již zmíněná pylová zrna skutečně poukazují na existenci krytosemenných rostlin ještě ve starších dobách. Ostatně i rozšíření jejich nálezů ve spodní křídě, tedy v době, kdy paleontologové předpokládali vznik celé skupiny, poukazuje na starší původ.

Proto je nález této rostliny překvapivý, Nanjinganthus vykazuje řadu vlastností, které bychom u rostlin ze stejné doby nečekali. Na obrázku výše je jasně vidět přinejmenším dlouhý stonek ne nepodobný třeba dnešním hyacintům.

Vedoucí výzkumu zvláštní rostlinné fosilie, paleontolog Qiang Fu z Nanjingského Institutu Geologie a Paleontologie, k nálezu řekl, že je nesmírně důležité znát fosilní doklady kvetoucích rostlin z dřívějších geologických období. Podle jeho slov jsou jediným spolehlivým důkazem jejich přítomnosti ještě před začátkem křídy, odkud jsou známé první prokazatelné druhy.

Existují sice zprávy o nálezech krytosemenných rostlin z doby střední až pozdní jury ze severovýchodní Číny, nicméně fosilie rodu Nanjinganthus jsou daleko lépe dokazatelné díky jejich skvělému zachování. Bylo již nashromážděno přes 195 exemplářů a vědci pomocí počítačových technik a mikroskopického snímkování zrekonstruovali tyto rostliny z různých úhlů a pomocí různého zvětšení.

Výzkum odhalil, že narozdíl od exemplářů údajných středojurských rostlin z jiné části státu mají tyto rostliny utváření ochraného obalu semen shodné se současnými kvetoucími rostlinami. Jejich struktura a samotný výskyt těchto útvarů jasně potvrzuje, že jde o kvetoucí rostlinu nebo jejich blízkou příbuznou. První závěr je ale pravděpodobnější.

Spoluautor z studie ze Nanjingského Institutu Xin Wang celou problematiku kolem původu a prvotním vývoji krytosemenných rostlin shrnul slovy, že se jedná o "akademickou bolest hlavy pro botaniky".

Objev této nové kvetoucí rostliny a její zastoupení naopak přináší ještě mnohé nevysvětlené otázky. Vědci si teď dali za úkol zjistit, zda je Nanjinganthus monofyletickým rodem, tedy lze z něj odvozovat všechny další kvetoucí rostliny a je jejich předkem, nebo polyfyletický, tedy slepou evoluční větví jen málo spřízněnou s dnešními druhy.

Studie celý nový nález uzavírá, že pokud dostatečně porozumíme evoluci prvních kvetoucích rostlin a jejich ekologické pozice, tak je to i šancí pro jejich další rozvoj do budoucna.